Especie propia de bosques húmedos, común en algunas de las laderas más altas del valle de Subachoque. Las hojas tienen un envés blanco característico y tienen un sabor picante al ser masticadas.
Montañas del sur de México y Centroamérica, Andes de Venezuela a Perú. En Colombia las tres cordilleras andinas entre 1700 y 3700 m.