Una de las especies más características de los bosques situados a mayor elevación en la región, en la franja de páramo. Se la reconoce a la distancia por su follaje muy apretado, dispuesto en capas o "pisos".
Montañas de Costa Rica y Panamá, Andes de Venezuela a Bolivia. En Colombia la Sierra Nevada de Santa Marta y las tres cordilleras, entre 2200 y 4100 m.