Observations by omargse

Suele ser un árbol leñoso, que alcanza un gran tamaño y altura (puede superar los 30 m de altura, sobre todo, si tiene que competir por los rayos solares con árboles más grandes, como sería en una plantación de cocoteros), siempre y cuando sea en un clima cálido. En las zonas de climas templado puede cultivarse aunque no suele alcanzar una gran altura, por las incidencias climáticas que le resultan adversas. Es originario de la India y se cultiva en países de clima cálido además de algunos de climas templado como Colombia, Guatemala, Venezuela, Panamá, Bolivia, Honduras, Costa Rica, El Salvador, Nicaragua, Paraguay, México, República Dominicana en la zona de clima subtropical, Perú, Chile, China y Ecuador.

Puede alcanzar de 6-12 m, pero no es excepcional llegar a más de 25 m de altura. Su tronco es en forma de botella, generalmente ensancha en su tercio inferior, midiendo hasta 2 m de circunferencia, que le sirve para almacenar agua en tiempos de sequía. Está protegido por gruesos aguijones cónicos. En árboles jóvenes, el tronco es verde debido a su alto contenido en clorofila, capaz de ralizar la fotosíntesis cuando faltan las hojas; con la edad se torna gris.
Las ramas tienden a ser horizontales y también están cubiertas de aguijones. Hojas caducifolias compuestas de 5-7 folíolos largos.
Flores blancuzcas cremosas en el centro y rosa hacia la periferia de sus 5-pétalos, miden 10-15 cm de diámetro y su forma recuerda al hibiscus. Su néctar es muy atractivo para los colibríes así como para las mariposas monarca que la polinizan. Las flores de C. speciosa aparecen todo el año en latitudes menores, y de enero a junio en los árboles cultivados en latitudes mayores a 30°. Las flores de su pariente C. chodatii son similares en forma y en tamaño, pero su color es blanco cremoso con el centro amarillo.
El fruto es una vaina lignosa ovoide de 20 cm de largo, con semillas parecidas a garbanzos negros, rodeados de una masa de fibra algodonosa, floja, parecida al algodón o la seda.

En su hábitat natural puede llegar a alcanzar más de 8 m de altura. El tronco es grueso, más ancho en la base (de hasta 90 cm de diámetro). Las hojas, de hasta 40 cm de largo, están situadas en la parte superior de la planta, las inferiores van cayendo a medida que el tallo crece, dejando una pequeña cicatriz por debajo de la areola de donde surgen tres largas y fuertes espinas dispuestas triangularmente, estos grupos espinosos de disponen en líneas diagonales a lo largo de todo el tronco.
Las flores, de unos 8 cm, son blancas y surgen del ápice de las ramas.