Local names ⁴

Alerce
Lahuán (from the Mapuche name lawal)

English names ⁴

Patagonian cypress

General information ⁴

Tall tree, can reach 40 meters high and 4 meters of diameter
It used to be very common in the central plain of Llanquihue
The largest known living specimen is Alerce Milenario in Alerce Costero National Park, Chile. It is more than 60 m tall, with a trunk diameter of 4.26 m. Much larger specimens existed before the species was heavily logged in the 19th and 20th centuries; Charles Darwin reported finding a specimen 12.6 m in diameter
Listed as endangered (IUCN)
Longest living tree in Chile (could reach more than 3000 years old). In 1993 a specimen from Chile, "Gran Abuelo" or "Alerce Milenario", was found to be 3622 years old, making it the second oldest fully verified (by counting growth rings) age for any living tree species, after the bristlecone pine
The genus was named in honour of Robert FitzRoy, the capitain of the Beagle, by Charles Darwin

Litterature ⁴

(...)
Los botánicos que lo cuentan, y casi lo cantan, dicen un elogio enfático de su tronco: se lo llaman "señalado" y "manifiesto" y así es puesto que luce más el hueso que la hojazón y no se deja cegar por la cascada barroca de los otros grandulones vegetales. El griego, que no lo tuvo, lo habría llamado clásico; al teólogo le conmovería su unidad, salva de toda paganía pluralizadora.

-Que ésos se pierdan en borbollón de hojas -dirá él-; yo, de frente a pies, me quedo uno para vivir y morir.

Su segunda maestría es dar un tronco sin veleidades y que topa y abre las nubes. El gigantón que hondea en el cielo, convida a tocar su espinazo, expuesto y cubierto por un pellejo saudadoso -como diría el portugués-. Por saudade, el memorioso no lo avienta todo, guarda el "santo y seña" de la edad y queda zurcido de cicatrices como el pecho del soldado de Maratón.
(...)

From Gabriela Mistral, Recado sobre el alerce (1945)

Sources and Credits

1. (c) Haplochromis, some rights reserved (CC BY-SA), http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Alerce_Fitzroya_cupressoides.JPG
2. (c) Amelia Ryan, some rights reserved (CC BY-NC), uploaded by Amelia Ryan
3. (c) Tony Rebelo, some rights reserved (CC BY-SA), uploaded by Tony Rebelo
4. (c) Alice Roy-Bolduc, some rights reserved (CC BY-SA)

More Info

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• eFloras.org
• Global Biodiversity Information Facility (GBIF)
• HOSTS - a Database of the World's Lepidopteran Hostplants
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